« Censé » signifie « supposé » (je suis censé répondre), tandis que « sensé » signifie « qui a du bon sens » (une remarque sensée). Les deux mots se prononcent exactement pareil, mais ils ne sont jamais interchangeables : dans un mail, c’est presque toujours « censé » que l’on veut écrire.
Plan de l'article
La règle en deux phrases #
« Censé » (du latin censere, estimer, juger) veut dire « considéré comme devant faire quelque chose » : il est presque toujours suivi d’un verbe à l’infinitif (« être censé savoir », « censé partir à 18 h »). « Sensé » est de la famille de « sens » : il qualifie une personne ou une idée raisonnable (« un homme sensé », « une proposition sensée ») et ne se construit jamais avec un infinitif.
| On écrit | On n’écrit pas |
|---|---|
| Je suis censé recevoir le contrat aujourd’hui | Je suis sensé recevoir le contrat aujourd’hui |
| Nul n’est censé ignorer la loi | Nul n’est sensé ignorer la loi |
| Une décision sensée | Une décision censée |
| Il est trop sensé pour accepter ça | Il est trop censé pour accepter ça |
Le test qui tranche #
Remplacez le mot par « supposé » : si la phrase fonctionne, écrivez « censé » avec un c. « Je suis supposé répondre » → « je suis censé répondre ». Si le remplacement naturel est « raisonnable » ou « qui a du sens », écrivez « sensé » : « une remarque raisonnable » → « une remarque sensée ». Autre indice imparable : un infinitif juste après ? C’est « censé », sans exception.
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L’astuce mnémotechnique #
Associez chaque mot à son cousin : censé ↔ supposé (les deux s’emploient avec être + infinitif), sensé ↔ bon sens (même famille, même s initial que « sens »). La célèbre maxime « nul n’est censé ignorer la loi » utilise bien « censé » : chacun est supposé connaître la loi — que ce soit sensé ou non !
Questions fréquentes #
Quelle est la définition exacte de « censé » ?
« Considéré comme, réputé, supposé » : « être censé faire quelque chose », c’est être dans une situation où l’on attend cela de vous. Le mot s’emploie quasi exclusivement avec le verbe être suivi d’un infinitif.
Existe-t-il un verbe « censer » ?
Non, pas en français moderne : « censé » ne s’emploie que comme adjectif. On trouve en revanche le verbe « censurer » et le nom « recensement » dans la même famille latine (censere).
« Censé » s’accorde-t-il ?
Oui, comme un adjectif : « elle est censée venir », « ils sont censés signer », « elles sont censées répondre ». Même chose pour « sensé » : « des choix sensés », « une politique sensée ».
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Peut-on dire « il est censé de venir » ?
Non : « censé » se construit directement avec l’infinitif, sans « de » : « il est censé venir ». La construction avec « de » est une contamination de « il est supposé » familier ou de « il est chargé de ».
